Cztery gepardy wysłano do Mozambiku, a 12 kolejnych pojedzie do Indii w październiku w ramach planu ponownego wprowadzenia ich do wyludnionych regionów.
Republika Południowej Afryki wysyła gepardy do Indii i Mozambiku w ramach ambitnych starań o ponowne wprowadzenie kotów o charakterystycznych cętkach w regionach, w których ich populacja zmniejszyła się.
Cztery gepardy schwytane w rezerwatach w Afryce Południowej zostały w tym tygodniu przewiezione do Mozambiku po tym, jak były przetrzymywane w kwarantannie przez około miesiąc i dopuszczone do podróży. Konserwatorzy przyrody przygotowują się do lotu do Indii w październiku 12 kolejnych gepardów, uważanych za najszybsze ssaki lądowe na świecie.
W rozmowie z The Associated Press krótko po tym, jak osoby udające się do Mozambiku zostały uśpione i umieszczone w skrzyniach, weterynarz Andy Frasier powiedział, że przeniesienie jest trudne dla zwierząt.
„To bardzo stresujący proces dla kotów przebywanie w środowisku boma [wybieg dla zwierząt gospodarskich], ponieważ nie mają dokąd iść, gdy je rzucamy” – powiedział Frasier o strzelaniu do kotów za pomocą strzałek ze środkami uspokajającymi.
„Musimy bardzo ostrożnie stosować nasze dawki leków i upewnić się, że dajemy im wystarczającą ilość leków, aby bezpiecznie je znieczulić” – powiedział.
„Ładnie się obudzili w swoich skrzyniach i wszyscy są na tyle zrelaksowani, że cieszymy się, że wyjeżdżają swoim transportem” – powiedział.
Frasier powiedział, że zespół przygotowuje się do większej i trudniejszej relokacji gepardów do Indii, która będzie wymagać od kotów pokonywania znacznie większej odległości z przystankami na komercyjnych lotniskach.
Powiedział, że te gepardy będą leczone środkiem uspokajającym, który działa przez trzy do pięciu dni podczas ich podróży.
Istnieją dwa podgatunki gepardów. Te, które kiedyś wędrowały po Azji, zostały uznane za wymarłe w Indiach w 1952 roku, a obecnie można je znaleźć tylko w Iranie. Od tego czasu podjęto wysiłki, aby ponownie wprowadzić te koty na indyjskie sawanny. Początkowo plan zakładał sprowadzanie gepardów z Iranu, teraz są one przewożone z krajów południowoafrykańskich.
Według Vincenta van der Merwe, kierownika Inicjatywy Metapopulacji Gepardów, Namibia dostarcza osiem gepardów, które w tym miesiącu polecą do Indii.
Powiedział, że w październiku RPA wyśle do Indii dodatkowe 12 gepardów.
„Dla genetycznie opłacalnej populacji w Indiach w dłuższej perspektywie potrzeba co najmniej 500 osobników, więc każdego roku będziemy wysyłać od ośmiu do 12 zwierząt, aby je uzupełnić, zwiększyć liczebność, wprowadzić nową genetykę, dopóki nie będą zdolne do życia ludności” – powiedział van der Merwe.
Indyjscy urzędnicy twierdzą, że posunięcie to pomoże globalnym wysiłkom na rzecz ochrony gepardów, ponieważ ich zasięg w Afryce jest ograniczony. Plan zakłada, że koty będą trzymane w dużych wybiegach w centralnych lasach indyjskich, chronione przed innymi drapieżnikami, takimi jak lamparty czy niedźwiedzie, aby dać im czas na przyzwyczajenie się do nowego domu. W zagrodach znajdują się zdobycze — takie jak jelenie i antylopy — na które naukowcy mają nadzieję polować gepardy. Po kilku miesiącach ścisłego monitorowania gepardy zostaną założone przez radio i wypuszczone.
Południowoafrykańskie kraje RPA, Zambia, Namibia i Zimbabwe wciąż mają znaczną populację gepardów i oczekuje się, że odegrają znaczącą rolę w ich ponownym wprowadzeniu do Indii po pierwszych dostawach w tym roku.
Populacja gepardów w RPA rośnie w tempie około 8 procent rocznie, co pozwala krajowi przenieść około 30 kotów do innych rezerwatów łownych w RPA i wyeksportować niektóre do innych krajów, powiedział van der Merwe.
Ekolodzy twierdzą, że w delcie rzeki Zambezi w Mozambiku istnieje znaczna populacja gepardów, która została drastycznie zmniejszona przez szalejące kłusownictwo oraz ponieważ lwy i lamparty żerują na mniejszych kotach.
Podczas operacji w tym tygodniu, dwa dorosłe samce i dwie dorosłe samice gepardów zostały uśpione w północnej prowincji Limpopo w RPA, a następnie przewieziono je do Rezerwatu Narodowego Marromeu w Mozambiku w regionie delty Zambezi.