Prawie cały kraj leży w strefie umiarkowanej, a ekstremalne upały i zimno są rzadkie. Jego położenie w pobliżu podzwrotnikowego pasa opadającego powietrza o wysokim ciśnieniu zapewnia stabilne warunki atmosferyczne na większości jego powierzchni, a klimat na ogół jest suchy.
Ponieważ większość kraju leży na dość dużej wysokości, co łagodzi wpływ szerokości geograficznej, nawet tropikalne i prawie tropikalne obszary północne są znacznie chłodniejsze niż w innym przypadku. Duże wzniesienie i brak moderującego wpływu morza powodują duże dobowe wahania temperatury w większości obszarów śródlądowych.
Na klimat duży wpływ mają oceany otaczające kraj od wschodu, południa i zachodu. Cyklony o umiarkowanym klimacie w oceanie południowym wywierają znaczny wpływ na wzorce pogodowe, zwłaszcza zimą, kiedy ich cyrkulacja przesuwa się na północ. Zimny, płynący na północ Prąd Benguelski nie tylko znacznie chłodzi zachodnie wybrzeże, ale także przyczynia się do suchości i stabilności atmosfery w zachodnich częściach kraju, podczas gdy ciepłe, płynące na południe prądy Mozambiku i Agulhas utrzymują wyższe temperatury na wschodzie i południowo-wschodnie wybrzeża. Powstające cieplejsze i mniej gęste powietrze unosi się łatwiej, ułatwiając wnikanie wilgotnych chmur ze wschodu.
Republika Południowej Afryki i przyległe obszary oceaniczne znajdują się pod wpływem opadających, rozbieżnych górnych mas powietrza, które krążą głównie na wschód, zazwyczaj powodując piękną pogodę i niskie roczne opady, zwłaszcza na zachodzie. Zimą (od czerwca do sierpnia) zimne powietrze polarne przemieszcza się nad południowo-zachodnimi, południowymi i południowo-wschodnimi obszarami przybrzeżnymi, czasami docierając do południowego wnętrza kraju z południowego zachodu. Masom polarnym towarzyszą zimne fronty oraz deszcz i śnieg. Latem (od grudnia do lutego) nad południową i zachodnią częścią kraju półtrwale osiada atlantycki system wyżów. Lokalne ogrzewanie lądu czasami powoduje rozwój warunków niskiego ciśnienia, a niosące deszcz tropikalne masy powietrza są wciągane z Oceanu Indyjskiego nad regionem północno-wschodnim.
Republika Południowej Afryki jest na ogół półpustynna; jego opady są bardzo zmienne, a rolnicy często borykają się z brakiem wody. Ponad jedna piąta kraju jest sucha i otrzymuje mniej niż 8 cali (200 mm) opadów rocznie, podczas gdy prawie połowa jest półpustynna i otrzymuje od 8 do 24 cali (200 i 600 mm) rocznie. Tylko około 6 procent kraju średnio przekracza 1000 mm rocznie. Ilość opadów stopniowo spada ze wschodu na zachód. Podczas gdy wybrzeże KwaZulu-Natal otrzymuje więcej niż 40 cali (1000 mm) rocznie, a Kimberley około 16 cali (400 mm), Alexander Bay na zachodnim wybrzeżu otrzymuje mniej niż 2 cale (50 mm).
Lata są ciepłe lub gorące, a temperatura w ciągu dnia wynosi zwykle od 70 do 90 ° F (21 do 32 ° C). Wyższe wzniesienia mają niższe temperatury, podczas gdy regiony dalekiej północy i północnego wschodu oraz zachodnie płaskowyże i doliny rzeczne w regionach centralnych i południowych mają wyższe temperatury. W nocy temperatury w głębi lądu znacznie spadają — w niektórych miejscach nawet o 17 °C — podczas gdy na wybrzeżu zakres dzienny jest znacznie mniejszy. Zimy są przeważnie chłodne lub mroźne, a na wielu wyższych obszarach w nocy temperatury często spadają poniżej zera, ale w ciągu dnia odczyty wynoszą od 10 do 21°C od 50 do 70 °F; jednak zimy są ciepłe na wschodnim i południowo-wschodnim wybrzeżu. Temperatury na ogół spadają ze wschodu na zachód: Durban ma średnią roczną temperaturę 69 ° F (21 ° C), podczas gdy Port Nolloth – na podobnej szerokości geograficznej, ale na zachodnim wybrzeżu – rejestruje 57 ° F (14 ° C).